Over Literaire matinee: kernfusie

Jef Ongena behaalde in 1985 zijn doctoraat fysica in RU Gent. Vanaf 1987 is hij verbonden aan het Laboratorium voor Plasmafysica van de Koninklijke Militaire School in Brussel, waar hij sinds 1999 onderzoeksdirecteur is.  Hij is  actief betrokken bij experimenten met de grootste fusiemachines ter wereld.

Ongena, geboren in het Oost-Vlaamse Belsele, kreeg de liefde voor wetenschap al vroeg mee. Zijn vader en ooms bouwden radio’s voor het hele dorp. Hij trok naar Gent om natuurkunde te studeren. ‘Daar hoorde ik voor het eerst over kernfusie. Het klonk als een geniaal idee. De grondstof waterstof is overal op aarde te vinden. Je krijgt meer energie per gram dan bij splijting. Het proces produceert geen schadelijk broeikasgas en geen langdurig radioactief afval. Ik wist meteen: dat is wat ik wil doen.’

Met een diepgaande interesse in kernfusieonderzoek heeft hij experimenten geleid op fusie-installaties over de hele wereld, waaronder leidinggevende functies bij de Joint European Torus (JET), 's werelds grootste fusie-installatie.

Hij werd verkozen tot lid van de board van de belangrijke koepelorganisatie ALLEA. ALLEA, ofwel de All European Academies, is een organisatie die zich richt op het verbeteren van de voorwaarden voor onderzoek, het verstrekken van de best mogelijke wetenschappelijke adviezen aan burgers en beleidsmakers, en het versterken van de rol van wetenschap in de maatschappij.

Momenteel leidt hij een samenwerking met het Max-Planck Instituut voor Plasmafysica in Greifswald, Duitsland.