‘Een gevangene is nog steeds een mens.’

‘Gedetineerden hebben een straf gekregen die ze moeten uitzitten,’ vindt Amand Dewaele, voorzitter van het Willemsfonds. ‘Maar gedetineerden blijven mensen. Het kan niet dat er bijna 11.000 gevangenen zijn in ons land, maar er maar 9.219 plaatsen zijn. De impact hiervan is zeer groot. Gevangenen worden samen geplaatst in een te kleine cel zonder dat erbij nagedacht wordt of de personen wel bij elkaar kunnen zitten. Velen van hen slapen op matrassen in plaats van een bed. En fatsoenlijke sanitaire voorzieningen zijn vaak afwezig.’

‘Het gevolg is dat gevangenen hierdoor hun frustraties afreageren op elkaar en de cipiers. Maar staken maakt het probleem alleen maar erger. Als de politie de cipiers moet vervangen, krijgen de gedetineerden in die periode geen bezoek meer. Ook krijgen ze niet meer de mogelijkheid om een wandeling te maken in de buitenlucht. Kortom, we schenden nog meer rechten. De frustraties en de daarbij horende agressie zullen toenemen’, zegt Dewaele.

‘Staken maakt het probleem alleen maar erger.’

Dewaele vindt het geen goed idee dat de christelijke en socialistische vakbonden gaan staken. ‘Ook het Willemsfonds dringt bij minister van Justitie Koen Geens erop aan dat er oplossingen komen voor de problematiek. De bouw van nieuwe gevangenissen in Dendermonde en Haren zijn een belangrijke stap, maar ook op korte termijn zullen er oplossingen moeten komen. Zo kan het versneld invoeren van de zeer noodzakelijke detentiehuizen, die kleinschalige lokale initiatieven zijn om gedetineerden klaar te maken voor hun invrijheidstelling, het probleem van overbevolking gedeeltelijk, maar snel en humaan oplossen. België moet een versnelling hoger schakelen. We zijn al verschillende keren veroordeeld voor overtreding van de rechten van de mens. Genoeg is genoeg!’

Dewaele veroordeelt de vakbonden: ‘Staken is geen oplossing. Organiseer een betoging, grote actie en open het publieke debat. Maar als je echt betere omstandigheden in de gevangenissen wil voor gedetineerden en cipiers dan doe je dit niet door die nog slechter te maken.’